Như những sự kiện gần đây đã cho thấy, quyền tự do ngôn luận có thể phải trả giá đắt. Nó cũng đi kèm với những điều kiện nhất định – ngay cả khi dường như được bảo vệ bởi các bảo đảm hiến pháp, luật pháp quốc tế, hoặc cả hai.
Robert French, cựu Chánh án Tòa án Tối cao Úc, từng giữ chức Hiệu trưởng của cả Đại học Edith Cowan và Đại học Tây Úc. Năm 2019, ông là tác giả của báo cáo về quyền tự do ngôn luận trong các nhà cung cấp giáo dục đại học Úc. Hiện tại ông đang giữ chức Chủ tịch Quỹ Giáo dục Hiến pháp Úc và là thành viên của Ủy ban ISC về Tự do và Trách nhiệm trong Khoa học.
Điều 19(2) của Công ước quốc tế về các quyền dân sự và chính trị (“ICCPR”) quy định:
2. Mọi người đều có quyền tự do ngôn luận; quyền này bao gồm quyền tự do tìm kiếm, tiếp nhận và truyền đạt thông tin và ý tưởng thuộc mọi loại, bất kể biên giới, bằng lời nói, bằng văn bản hoặc in ấn, dưới hình thức nghệ thuật hoặc thông qua bất kỳ phương tiện truyền thông nào khác mà họ lựa chọn.
Tuy nhiên, quyền này không phải là vô hạn. Điều 19(3) quy định như sau:
3. Việc thực hiện các quyền quy định tại khoản 2 Điều này đi kèm với những nghĩa vụ và trách nhiệm đặc biệt. Do đó, việc thực hiện các quyền này có thể phải chịu một số hạn chế nhất định, nhưng chỉ những hạn chế được pháp luật quy định và cần thiết:
(a) Để tôn trọng quyền hoặc danh tiếng của người khác;
(b) Để bảo vệ an ninh quốc gia hoặc trật tự công cộng (ordre public), hoặc sức khỏe cộng đồng hoặc đạo đức.
Quyền tự do này còn được quy định thêm trong Điều 20, trong đó cấm tuyên truyền chiến tranh và cổ súy cho lòng thù hận quốc gia, chủng tộc hoặc tôn giáo, kích động phân biệt đối xử, thù địch hoặc bạo lực.
Những đảm bảo có điều kiện này được nhắc lại trong nhiều hiến pháp quốc gia và văn kiện quốc tế. Những điều kiện này không nhất thiết mâu thuẫn với nguyên tắc tự do ngôn luận, vì không có quyền tự do nào là tuyệt đối. Tuy nhiên, vượt ra ngoài những ràng buộc hợp pháp này, quyền tự do ngôn luận ngày nay đang chịu nhiều áp lực. Áp lực này một phần là biểu hiện của sự phân cực xã hội và sự dung túng cho những trao đổi mang tính công kích giữa các nhóm người có quan điểm khác nhau.
Những áp lực này đối với quyền tự do ngôn luận phản ánh xu hướng rộng hơn trong diễn ngôn công khai và niềm tin. Phong vũ biểu tin cậy Edelman Một cuộc khảo sát toàn cầu dài hạn về mức độ tin tưởng trong các xã hội trên toàn thế giới. Cuộc khảo sát thường niên lần thứ 25, được thực hiện thông qua các cuộc phỏng vấn trực tuyến kéo dài 30 phút với hơn 33,000 người tham gia vào tháng 10 và tháng 11 năm 2024, đã cho thấy sự chuyển dịch từ nỗi sợ hãi sang sự phân cực và bất bình. Với tư cách là Giám đốc Điều hành của Edelman lưu ý:
Hiện nay chúng ta thấy một tư duy tổng bằng không hợp thức hóa các biện pháp cực đoan như bạo lực và thông tin sai lệch như những công cụ để tạo ra sự thay đổi.
Một trong những yếu tố chính dẫn đến cái mà Báo cáo Edelman gọi là "khiếu nại" là sự nhầm lẫn về thông tin đáng tin cậy. 63% số người được hỏi cho biết ngày càng khó xác định liệu tin tức đến từ nguồn đáng tin cậy hay từ nhận thức cố ý.
Kết quả của Edelman cũng đưa ra những quan sát đáng lo ngại sau đây:
Điều đáng báo động là bốn trong số mười người được hỏi – 53% những người trong độ tuổi 18–34 chấp thuận một hoặc nhiều hình thức hoạt động thù địch để mang lại sự thay đổi, bao gồm tấn công mọi người trực tuyến, cố ý phát tán thông tin sai lệch, đe dọa hoặc thực hiện bạo lực và phá hoại tài sản công cộng hoặc tư nhân.
Các công ước hiến pháp và quốc tế bảo vệ quyền tự do ngôn luận và các tiêu chuẩn về trật tự công cộng có thể trở nên vô hiệu trước một nền văn hóa xã hội phân cực, nơi một bộ phận dân chúng không thể chấp nhận sự đa dạng về quan điểm. Sự phản đối ý kiến hoặc niềm tin của người khác có thể vượt qua ranh giới tư tưởng và chính trị. Cả phe "hữu" lẫn "tả" đều không độc quyền về sự bất khoan dung. Sự bất bình gay gắt của một số người được gọi là bảo thủ lại đi đôi với sự phán xét ngọt ngào của một số người được gọi là tiến bộ.
Khoa học, cả tự nhiên lẫn xã hội, đều có vai trò quan trọng trong bối cảnh này. Chúng phải chống lại sự xâm chiếm của các nền văn hóa phân cực. Chúng phải tránh sự khoan dung đối với các quan điểm dị biệt và cách diễn đạt của chúng.
Các trường đại học, vốn là những sân khấu tự nhiên của khoa học, có một vai trò đặc biệt. Họ có thể làm gương cho những cuộc thảo luận sôi nổi giữa những người có quan điểm đa dạng và đối lập, dù là khách đến thăm trường, sinh viên hay nhân viên trong khuôn viên trường. Họ phải đảm bảo rằng các quy tắc ứng xử dành cho nhân viên, sinh viên và diễn giả khách mời không thể bị lợi dụng để chống lại việc bày tỏ quan điểm chỉ vì chúng khiến một số người cảm thấy bị xúc phạm hoặc thậm chí bị xúc phạm.
Mặc dù cần khuyến khích việc diễn đạt tôn trọng, nhưng thuật ngữ "lời nói kích động thù địch" không nên được định nghĩa quá rộng đến mức nó có thể bị lợi dụng như một công cụ để đàn áp ngôn luận chỉ vì một bộ phận nào đó trong trường đại học coi đó là xúc phạm hoặc vượt qua một ranh giới đỏ nào đó được quy định không chính thức. Việc chỉ trích, hoặc thậm chí chế giễu một tập hợp các tín ngưỡng tôn giáo có thể gây khó chịu cho những người theo đạo, nhưng không phải vì thế mà thể hiện sự căm ghét họ. Mặt khác, việc gọi những người theo một tín ngưỡng cụ thể là những kẻ ngu ngốc bị lừa dối, những kẻ đáng bị những người có tư duy đúng đắn xa lánh, sẽ là hành vi vượt quá giới hạn. Việc chỉ trích gay gắt một giả thuyết khoa học có thể bị coi là xúc phạm những người đưa ra nó. Tuy nhiên, không phải vì lý do đó mà nó là lời nói kích động thù địch. Tuy nhiên, việc cho rằng ai đó tin vào một giả thuyết khoa học cụ thể là không trung thực hoặc ngu ngốc có thể vượt quá giới hạn thành hành vi lăng mạ cá nhân vô cớ.
Một thực tế xã hội là hiến pháp, luật pháp và quy định quốc gia, cũng như các quy tắc và quy định của trường đại học, dù có chặt chẽ đến đâu, cũng không bao giờ có thể thắng thế văn hóa. Một nền văn hóa đối kháng dai dẳng giữa các nhóm xã hội bắt nguồn từ những thế giới quan khác biệt, là một liều thuốc độc chậm rãi, và đôi khi không chậm lắm, đối với sự gắn kết xã hội.
Điều đó không có nghĩa là mọi người phải đồng ý. Những bất đồng của họ có thể mang tính nhấn mạnh và dựa trên các giá trị. Niềm tin và quan điểm có thể bị công kích. Niềm tin và quan điểm không có quyền. Tuy nhiên, mọi người có quyền được công nhận phẩm giá cơ bản của con người và không bị hạ thấp cá nhân hoặc bị quy chụp là không phù hợp hoặc không đủ năng lực chỉ vì họ bày tỏ quan điểm một cách hợp pháp.
Mặc dù quyền tự do ngôn luận trong khuôn viên trường là một giá trị tối quan trọng, nhưng nó cũng đi kèm với nghĩa vụ chung là thúc đẩy phúc lợi và sự an toàn của nhân viên và sinh viên. Các trường đại học nên có thể áp dụng các biện pháp để đảm bảo nhân viên và sinh viên không phải chịu sự phân biệt đối xử bất công, bất lợi, hoặc hành vi đe dọa hoặc uy hiếp. Tuy nhiên, nghĩa vụ đó không biện minh cho các biện pháp được thiết kế để bảo vệ bất kỳ ai khỏi cảm giác bị xúc phạm, sốc hoặc bị xúc phạm bởi lời nói hợp pháp của người khác.
Các trường đại học có thể là hình mẫu cho những cuộc tranh luận cởi mở và sôi nổi giữa những người có quan điểm khác nhau. Một nền văn hóa khoan dung và tôn trọng cá nhân, ngay cả khi không phải vì ý kiến của họ, có thể là một ví dụ có giá trị xã hội. Nó cũng có thể định hình thế giới quan của sinh viên tốt nghiệp và khả năng tham gia xây dựng của họ với những quan điểm đa dạng trong xã hội toàn cầu rộng lớn hơn.
Hội đồng Khoa học Quốc tế đã công bố một Tuyên bố về các nguyên tắc đặc biệt hướng đến việc hưởng thụ quyền tự do ngôn luận và thực hiện trách nhiệm liên quan đến quyền này trong khoa học. Liên quan đến quyền tự do ngôn luận, các Nguyên tắc bao gồm:
iii. Tự do thúc đẩy và truyền đạt khoa học vì lợi ích của nhân loại, các dạng sống khác, hệ sinh thái, hành tinh và hơn thế nữa.
Sự tự do đó gắn liền với những trách nhiệm có liên quan:
iv. Trách nhiệm thúc đẩy khoa học theo cách công bằng và bao gồm sự đa dạng của con người
[...]
vi. Trách nhiệm chia sẻ thông tin khoa học chính xác được tạo ra thông qua các phương pháp lý thuyết, quan sát, thực nghiệm và phân tích.
ISC, vào tháng 7 năm 2024, cũng đã công bố một Tuyên bố về vị trí của các trường đại học trong việc tạo điều kiện cho các cuộc thảo luận có trách nhiệm và duy trì tranh luận hợp lý trong thời kỳ khủng hoảng. Tuyên bố đó khẳng định:
ISC tin rằng ban quản lý trường đại học nên nỗ lực tạo điều kiện cho các cuộc thảo luận có trách nhiệm và tranh luận hợp lý trong cộng đồng trường mà không cản trở hoạt động hòa bình hoặc can thiệp vào quyền tự do ngôn luận của các thành viên cộng đồng.
Khi nói như vậy, ISC tuyên bố rằng những biểu hiện lạm dụng và thù hận phân biệt chủng tộc, bao gồm cả biểu hiện bài Do Thái và bài Hồi giáo không nên được dung thứ.
Các Nguyên tắc và Tuyên bố Lập trường phản ánh mối liên hệ giữa quyền tự do biểu đạt khoa học và việc thực hiện quyền này một cách có trách nhiệm. Nguyên tắc này áp dụng cho cả khoa học tự nhiên và khoa học xã hội. Nó không thể tách rời khỏi các nền văn hóa chính phủ và xã hội, vốn có thể ủng hộ hoặc phản đối quyền tự do này. Một nền văn hóa chống lại sự thảo luận cởi mở và dân chủ không được phép hạn chế hoạt động khoa học.
Một vấn đề liên quan mà các trường đại học, cùng với những yếu tố khác, có vai trò không thể tách rời khỏi các vấn đề phân cực và không khoan dung với sự đa dạng quan điểm, chính là giáo dục công dân. Đó là hiểu biết cơ bản về cách thức vận hành của xã hội. Sự thiếu hiểu biết hoặc hiểu lầm về cơ sở hạ tầng thiết yếu của xã hội tạo điều kiện thuận lợi cho những kẻ tung tin đồn thất thiệt và thông tin sai lệch gây chia rẽ, hiện đang tràn lan trên mạng xã hội và cả ngoài xã hội. Việc thực thi hiệu quả quyền tự do khoa học đòi hỏi các nhà khoa học phải hiểu rõ xã hội mà họ là một phần và xã hội mà họ đại diện.
Không ai có thể tự mãn về xã hội của mình. Không ai có thể miễn nhiễm với những bất lợi cố hữu, bất bình, phân cực, thông tin sai lệch và xuyên tạc. Sự gắn kết xã hội với một nền văn hóa khoan dung được hỗ trợ bởi các chương trình giáo dục công dân mạnh mẽ là những mục tiêu toàn cầu quan trọng. Các nhà khoa học có trách nhiệm đóng góp vào việc xây dựng một nền văn hóa mà ở đó tự do của họ có thể được thực thi một cách hiệu quả và có trách nhiệm.
Trách nhiệm công ty
Thông tin, ý kiến và khuyến nghị được trình bày trong blog của chúng tôi là của từng người đóng góp và không nhất thiết phản ánh các giá trị và niềm tin của Hội đồng Khoa học Quốc tế.
Đọc thêm về Quyền tham gia và hưởng lợi từ Khoa học 
Đọc thêm về Tự do và trách nhiệm trong khoa học Tìm hiểu thêm về chương trình đào tạo tư vấn khoa học ISC-INGSA với hơn 500 nhà khoa học tham gia khóa đầu tiên. Tìm hiểu thêm về Khoa học có tổ chức trong thời đại Trí tuệ nhân tạo: Liệu chúng ta có đang ngủ quên trên đường? Tìm hiểu thêm về Kêu gọi đề cử chuyên gia để xem xét Báo cáo Phát triển Bền vững Toàn cầu năm 2027 | Hạn chót: 31 tháng 7 năm 2026 
